Ранние произведения

В самых ранних произведениях французской художественной литературы — «Песнях о подвигах», рыцарских романах, песнях трубадуров и труверов — прославляется отважный рыцарь, который всегда «разить и пасть готов». У него, собственно, лишь два занятия: война и служение «прекрасной даме». Образцом такого неустрашимого, благородного, но несколько безрассудного воина может служить граф Роланд, герой «Песни о Роланде». Попав в засаду, окруженный превосходящими силами врагов, Роланд не хочет трубить в рог, чтобы позвать на помощь короля Карла, так как думает, что это нанесет ущерб его чести и достоинству страны.
Не стану Карла я обратно звать Себе и милой Франции на срам,— отвечает он своему другу Оливье, который предлагает обратиться за помощью, так как иначе весь отряд погибнет. Когда же Роланд наконец решился затрубить в рог, было уже поздно: помощь запоздала, Роланд и все его товарищи погибли в неравном бою.

В более позднее время примером воинских доблестей служил рыцарь Байяр, погибший в XVI в. во время итальянских войн. Его называли «рыцарем без страха и упрека» — прозвище, которое потом стало нарицательным.

Наряду с типом «рыцаря без страха и упрека», выражавшим в первую очередь идеалы дворянства, во французской литературе, как и в литературе других народов, издавна присутствует иной тип характера — жизнерадостный и смекалистый герой. Он представлен уже в «Романе о Лисе», где хитроумный Лис, изрядный плут и озорник с хорошо подвешенным языком, всегда ухитряется обвести вокруг пальца сильного, но туповатого волка Изенгрима.