Творчество Вольтера

Иные черты этого характера обнаруживаются в творчестве Вольтера, да и в самом его психологическом облике. Вольтер олицетворял то качество, которое французы называют «эспри» и которое означает не только ум, но также остроумие и одухотворенность. Если рабле-зианство — это тяга к земным, порой несколько грубоватым и примитивным радостям, то вольтерьянство — синоним свободомыслия, острого критического ума и беспощадной язвительной насмешки. Своеобразное сочетание раблезианства и вольтерьянства отличает едва ли не самую известную поэму Вольтера «Орлеанская девственница», которую Пушкин назвал «катехизисом остроумия».
Борясь против церкви, сначала объявившей Жанну д'Арк еретичкой и колдуньей, а затем причислившей ее к лику святых, Вольтер создал вольнодумную, эротически-авантюрную пародию на каноническое жизнеописание Жанны д'Арк. Нарисованный им образ Жанны не имеет ничего общего с действительностью. Вместо национальной героини, целомудренной девы, проникнутой сознанием своей высокой миссии, в поэме Вольтера действует развратная девица, предающаяся любви с каждым встречным при каждом удобном случае. Смысл этой поэмы, запрещенной властями, но имевшей огромный успех, вовсе не в воссоздании исторической истины, а в разоблачении ханжества и лицемерия церкви.

Из более поздних французских писателей ближе всего к манере Вольтера Анатоль Франс. Его скептическая ирония и любовь к парадоксам особенно проявились в романах «Остров пингвинов» и «Восстание ангелов» — остроумных пародиях на стандартное изложение истории Франции.