Начало революции

Революция началась летом 1789 г. восстанием парижан и штурмом королевской тюрьмы Бастилии. Она закончилась термидорианским переворотом и установлением военной диктатуры Наполеона Бонапарта. Это были годы, насыщенные множеством драматических событий; годы, которые современники революции приравнивали к целым векам «мирного» развития. «Мы прожили шесть столетий в течение шести лет», — сказал один из них.

Действительно, за шесть лет, с 1789 по 1795 г., Франция глубока изменилась. В мае 1789 г. король Людовик XVI после 175-летнего перерыва созвал старый орган сословного представительства — Генеральные штаты с целью получить от них согласие на новые налоги. Однако Генеральные штаты, не считаясь с волей короля, объявили себя Национальным собранием, воплощающим волю нации, и постановили не расходиться, пока во Франции не будет принята конституция. Вскоре Национальное собрание приняло наименование Учредительного, ибо оно намеревалось учредить конституцию.

После падения Бастилии власть в стране фактически перешла к Учредительному собранию, поддержанному восставшим народом. Принятая Учредительным собранием 26 августа 1789 г. знаменитая «Декларация прав человека и гражданина» вопреки теории «божественного права» провозгласила, что источником власти является «нация», а не король, что «люди рождаются и остаются свободными и равными в правах». Она объявила неотъемлемыми правами человека равенство всех граждан перед законом, свободу личности, мысли, религии, печати, а также свободу «священной и неприкосновенной» частной собственности. «Декларация прав человека и гражданина» стала составной частью первой французской конституции, принятой в 1791 г.
Через год вооруженное восстание покончило с тысячелетней французской монархией. Людовик XVI и его семья были заключены в крепость Тампль.