Наука

В науке, которая приобрела современный облик с периода Возрождения, наряду с французами успешно работали итальянские, английские, немецкие ученые. Тем не менее Франция обеспечила себе идейную гегемонию благодаря деятельности философов-просветителей, «той,— по выражению Энгельса, — блестящей школы французских материалистов, которые, несмотря на все победы, одержанные немцами и англичанами на суше и на море над французами, сделали XVIII век преимущественно французским веком...». Властителями дум всего передового человечества были великие французские просветители. Смело, решительно, остроумно нападали они на отжившие феодально-клерикальные идеи, на реакционные государственные учреждения и церковь, требовали свободы, равенства, уважения «естественных и неотъемлемых» прав человека, «просвещали головы для приближавшейся революции...».

На всю Европу гремела слава Вольтера — неутомимого и язвительного обличителя церкви, невежества, произвола, глашатая разума, свободы, правосудия и передового государственного устройства — «просвещенного абсолютизма», которого он рассчитывал достичь благодаря «союзу королей и философов». Издаваемая под руководством философа-материалиста Дидро «Энциклопедия наук, искусств и ремесел» считалась высшей суммой знаний, наиболее авторитетным сводом передовых идей и новейших научных данных. Исключительной популярностью пользовался Руссо, разносторонний и глубокий мыслитель, поборник равенства и народного суверенитета, обличитель пороков, вызванных частной собственностью и богатством. В отличие от Вольтера, прославлявшего разум, Руссо придавал особое значение «сердцу», чувствам, нравственности.