Король Франциск I

Особенно энергично действовал король Франциск I, который призвал во Францию гениального Леонардо да Винчи и знаменитого скульптора и ювелира Бенвенуто Челлини. Вместо прежних угрюмых сторожевых замков-крепостей во Франции стали строить несравненно более удобные дворцы по итальянскому образцу в стиле ренессанс с садами, фонтанами, просторными и светлыми помещениями. В борьбе с унылым церковным догматизмом возникла жизнерадостная культура Ренессанса, проникнутая идеями гуманизма и свободомыслия. Возродилась античная литература, появились новые французские писатели и поэты. При дворе Франциска I увлекались литературой. Сестра короля Маргарита Наваррская сама была писательницей. Помимо стихов ее перу принадлежит сборник новелл «Гептамерон» — подражание известному «Декамерону» Боккаччо. Сам Франциск I покровительствовал ученым и поэтам. В противоположность Парижскому университету, где возобладали богословие и схоластика, был создан новый научный и педагогический центр в духе гуманизма — Коллегия королевских лекторов, существующий и поныне Коллеж де Франс.

Европейскую, а затем и мировую известность приобрели французские писатели и философы Возрождения — выдающийся поэт средневековья Франсуа Вийон, писатель-гуманист Франсуа Рабле, автор сатирического романа «Гаргантюа и Пантагрюэль», поэты группы «Плеяда» во главе с Ронсаром и дю Белле, прославлявшие красоту и богатство французского языка, философ и моралист Мишель Монтень, один из основателей философского скептицизма, проповедник идей гуманизма и религиозной терпимости.